Sin embrague

Cuando seas lo bastante bueno cambiando en un coche sin cambio sincronizado, notarás que no estás apretando el embrague en toda su extensión. Lo cierto es que la mayoría de los pilotos no lo hacen. Desde allí tienes sólo un pequeño paso hasta los más habilidosos conductores que son capaces de no usar el embrague prácticamente nada. Ello les otorga la posibilidad de usar el pie izquierdo para frenar casi en cualquier situación, lo cual aporta significativas ventajas.

La manera de aprender a cambiar sin usar el embrague es empezar con las reducciones. Mueve la palanca a punto muerto, “roza” el acelerador “lo justo”, y mantén una ligera presión contra la palanca, la mínima para que puedas sentir los engranajes comenzando a rozar entre sí. Cuando las revoluciones del motor y el eje de la transmisión lleguen casi a una sincronía, la marcha entrará por sí misma. Lo mismo es cierto para subir marchas, pero sin “rozar” el acelerador. Cuando las revoluciones caen, los engranajes se “engancharán”, y llevarán a la caja a la marcha seleccionada. Cuando domines la técnica de reducir, empieza a trabajar en las subidas de marcha, y en hacerlas cada vez más rápidas. Estas técnicas llevan un cierto tiempo de aprendizaje, y un buen número de pilotos nunca llegan a dominarlas. Por supuesto, algunos pilotos nunca aprenden a cambiar, ni siquiera usando el embrague. Cambiar sin embragar es una habilidad que todo conductor deportivo con aspiraciones debería dominar. Aunque sólo sea por si alguna vez te quedas sin embrague en una carrera.

La cuestión del uso del embrague es un asunto de preferencias personales, y de autoconfianza. Mi opinión es que el piloto lo bastante habilidoso y confiado para aprenderla bien, debería notar con ella una ventaja en su rendimiento, al menos en carreras cortas. La desventaja va unida al descenso de la fiabilidad. El embrague se desliza en cada cambio de una marcha, y absorbe buena parte de las vibraciones a que se ve sometida la transmisión. Si no se usa, los riesgos para todo el conjunto se incrementan.

Yo no recomendaría la técnica de cambiar sin embragar en carreras de resistencia, ni en coches con “cambio sincronizado” (synchromesh gearbox). Como punto interesante, todos los cambios semiautomáticos en los monoplazas de Formula 1 están programados para usar el embrague en cada cambio de marcha (lo hace el programa, no el piloto...). Muchos de los ingenieros de F1 afirman que la mayor ventaja de estas cajas de cambio reside en que el piloto puede mantener las dos manos sobre el volante en todo momento...